Om boken: år / Ryssland, andra hälften av 1800-talet. Äventyrare förföljs av uråldriga gravhögars hemligheter. Enligt legenden sover Khan Mamai under en av dem, och en häst gjord av rent guld bevakar hans frid. Sonen till en av de rika markägarna, som bestämde sig för att leta efter den legendariska hästen, behöver pålitliga tjänare. Hårda arbetare, inte vidskepliga. Det är därför han tar med sig sin fars tidigare livegen, en kille som heter Yegor. Trots allt var han inte rädd för att be Mavka att gifta sig. Men den unge mästaren vet inte att sjöjungfrun i tacksamhet gav råd till den blivande brudgummen: att inte fånga den gyllene hästen.